到了二月初，春闱即将开考。

每次考三天，总共三场。

在此之前，彭知礼吃了好几天的馒头和咸菜。

一是为了习惯开考后的饭菜，二来，也是怕吃坏了肚子。

对于养尊处优长大的彭知礼来说，确实算是吃苦了，但连同考试一起，总共就吃半个月的咸菜。

白如意还安慰呢：“你争取一举得中，就不用再啃馒头了。”

廖红卿也接话：“吃馒头不算苦，对于普通人家来说，白馒头还是难得的细粮。当初我在潍州府，一个月有二十多天都啃白馒头就咸菜……”

她就是随口一说，忽然发现母子俩面色格外复杂。立即闭了嘴。

彭知礼本也没有不乐意，比起天不亮就苦读，夜深了还练字，啃几天馒头不算苦，这是个必经的过程。他想安慰姐姐几句，又感觉说什么都不合适。当初母亲是嫁给了他爹，才没能把姐姐带在身边。

越是长大，彭知礼也是看明白了许多事。小时候他以为双亲感情很好，在姐姐出现之前，他都觉得母亲日子过得不错……实则母亲在府中处境很不好，贴了银子，费了心思，还要被祖母各种嫌弃逼迫。

姐姐没能搬到兴安府，应该与祖母有关。

彭知礼也不想要这样的家人，但是人不能选择自己的出身……且母亲这些年一直陪着他，他实在不知道要怎么安慰姐姐。

廖红卿看到母子二人的脸色都不对了，笑道：“我手头有银子，可以买点心来打牙祭。”

彭知礼：“……”点心这种随手可得的东西，算什么打牙祭？

白如意眼圈都红了。

廖红卿无奈：“我真的觉得没吃苦，你们别这样。”

比起别家姑娘，她日子过得真的很不错。

“娘，要不你补偿我吧？”廖红卿提议，“我今儿想吃闲笋蒸鹅，您快让人去准备。”

白如意擦了擦眼角，让身边丫鬟去厨房吩咐。

廖红卿又道：“那些都是过去的事了，而且我真不觉得苦。你们以后千万别这样，不然我都不敢回来聊天了。”

伤感只是一瞬，总是沉溺于过往，只会将那份悲意无限放大，凭添伤心。

就在彭知礼啃馒头都要啃吐了时，春闱终于开考，白如意准备了马车送儿子和三位举人去贡院，廖红卿也去了，期间还看见了何韵儿。

是白如意先看见的，母子三人分别后，母女俩退到了外围，远远看着彭知礼在人群中排队往里走。

有不少官兵维持秩序，人虽多，却井井有条，不至于发生踩踏。

廖红卿看了一眼侯府送来的几个举子，感觉到袖子被拉扯，疑惑地看向白如意，然后顺着她示意的方向，瞅见了排队往里进的彭知礼，何韵儿正站在他旁边殷殷嘱咐。

不知道彭知礼说了什么，何韵儿瞪了他一眼。然后彭知礼转着圈的陪笑讨好。

何韵儿板着脸，好一会儿了才展颜。

白如意看得眉开眼笑：“拿捏得住他就行。何家姑娘看着年纪小，胆子小，实则懂规矩识大体。有她拴着知礼，我也能放心了。”

好多长辈不喜欢看到自家儿子在儿媳妇面前伏小做低。廖红卿以为她多少会有几分不悦，见她这般豁达，笑道：“两人感情好，做长辈的确实能少操心。”

“是啊！”白如意感慨，“我又不可能长期陪着知礼住。”

她拉着廖红卿往外退，越往外走，人越少，入了车厢，她